隨著能源日益緊缺和環保壓力的不斷增大，石油的枯竭幾乎像一個咒語，給人類帶來了不安。何為石油等不可再生能源的替代者？各國都開始力推可再生能源，其中開發和利用太陽能已成為可再生能源中炙熱的“新寵”，發展太陽能已是大勢所趨，太陽能時代已為時不遠了。
太陽能利用指太陽能的直接轉化和利用。利用半導體器件的光伏效應原理，把太陽輻射能轉換成電能稱太陽能光伏技術。把太陽輻射能轉換成熱能的屬于太陽能利用技術，再利用熱能進行發電的稱為太陽能熱發電，也屬于這一技術領域。
近幾年，國際光伏發電迅猛發展。1973年，美國制定了政府級陽光發電計劃；1980年又正式將光伏發電列入公共電力規劃，累計投資達8億多美元；1994年度的財政預算中，光伏發電的預算達7800多萬美元，比1993年增加了23.4％；1997年美國和歐洲相繼宣布 "百萬屋頂光伏計劃"，美國計劃到2010年安裝1000～3000MW太陽電池。日本不甘落后，1997年補貼"屋頂光伏計劃"的經費高達9200萬美元，安裝目標是7600Mw。印度計劃1998－2002年太陽電池總產量為150MW，其中2002年為50MW。
在這場陽光革命中的是德國。面對強勢競爭，德國太陽能業依然傲視群雄，碩果累累。2005年，業內企業營業額達37億歐元，從業公司約5000家，從業人數包括研發和服務達42000人。德國聯邦太陽能經濟協會有關人士說：“全球范圍內太陽能發電裝機容量將從2005年的1210兆瓦上升至2010年的3000兆瓦，年增長率為22%。”德國對太陽能的認知早，位居前列；全球四分之一的太陽能電池產自德國，五年來德國所占全球市場份額始終保持在10%。
近幾年來，太陽能產業在我國得到了迅猛的發展，中國已成為僅次于日本和德國之后居世界第三的光伏產品生產大國，這是我國為改善全球日益惡化的環境做出的巨大貢獻，而中國隨著相關法律和政策的出臺，能源長期性短缺的中國將有望成為世界上的光伏發電市場。化石能源終將耗盡，儲量不可能滿足人類長期發展的需要，尋找替代能源勢在必然。太陽能是人類必然的能源選擇，未來太陽能的發展將一片光明。
太陽能電池產品主要分為晶體硅電池、薄膜電池兩類。由于技術與生產模式成熟，晶體硅電池中的多晶硅電池一直是世界太陽能電池市場的主流產品。
中國目前已是世界上的太陽能電池生產國。據統計，截至目前，在該領域我國已有12家企業海外上市，但主要集中于多晶硅電池產業鏈中下游，且90%以上的產品銷往國外，受市場需求和匯率影響很大，抗風險能力差。
有關專家表示，晶體硅電池的制造成本主要取決于硅片生產能耗與高純度硅料價格，由于能源價格居高不下，高純度硅料的生產技術及市場供應又被幾家主要廠商壟斷，造成晶體硅電池成本高漲，且未來下降空間狹窄，限制了其技術發展和市場推廣。相反，薄膜電池中雖然光電轉化效率較低、壽命較短，但低溫工藝技術降低了生產能耗，而且便于采用玻璃、不銹鋼等廉價襯底，相關的電子氣體及玻璃行業也已發展成熟，供應及價格較穩定。這使其受上游高純度硅料生產廠商制約較少，成本可得到較好控制。從市場前景來看，薄膜電池在光伏建筑一體化、大規模低成本發電站建設等方面的應用，將比傳統的晶體硅電池更為廣闊。
太陽能電池運用到冷藏車.保溫車上，具有節能、環保等多方面的好處。據資料介紹，英國已經研制出樣車，我國還沒有這方面的應用。這個項目具有一定的技術優勢和較好的社會經濟效益。
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